Zgodba pripoveduje o kmetu, ki je na trgu kupil volka, kozo in košaro zelja. Ko pride do reke, mora na nasprotni breg spraviti volka, kozo in košaro zelja, pri tem pa lahko uporabi čoln, v katerega lahko vsakokrat vzame samo volka, ali kozo, ali zelje. Če bi namreč v čoln vzel tako kozo kakor zelje, bi se ta lahko potopil. Njegova težava je, da ne sme pustiti volka samega s kozo, saj bi jo volk požrl, ne sme pa pustiti tudi koze same z zeljem, saj bi koza pojedla zelje. Ta problem lahko najdete tudi pod imenom brodnikov problem.
Za uganke velja nekaj takega kakor za pravljice. Seveda bi v vsakdanjem življenju kmet to težavo zlahka uredil kako drugače, a gre za to, da do zahtevane rešitve pridemo, ko doživimo pravi preblisk. Kmet mora narediti nekaj nepričakovanega. Kaj je torej pri rešitvi tega problema tisto, kar nas privede do prebliska?
Pa se podajmo na pot rešitve problema! Vsekakor bo kmet na nasprotni breg najprej prepeljal kozo. Koze ne more pustiti same niti z vrečo zelja niti z volkom. Potem se kmet sam vrne nazaj. Zdaj lahko izbira: ali bo s seboj vzel košaro zelja ali volka? Zanimivo je, da je vseeno, kaj bo v tem primeru izbral. Naj torej vzame košaro zelja – manj škode bo, če bo koza pojedla zelje, kakor če bi volk pojedel kozo. Kmet prispe na sosednji breg s košaro zelja. Tam je že koza. Kaj naj zdaj naredi?
Pri tem problemu vedno pomislim na izraz »korak nazaj« oziroma angleško ustreznico »step back«. Izraz me spomni na slovenskega košarkarja, za katerega je bil »step back« skoraj zaščitni znak. Včasih je treba stopiti korak nazaj, da se ti odpre pot do rešitve oziroma prostega meta.
Korak nazaj, seveda. Kmet ne sme pustiti koze same s košaro zelja. Če se bo vrnil in odpeljal košaro zelja, potem ni naredil ničesar. Obstaja le še ena možnost: nazaj mora odpeljati kozo. Naenkrat postane vse jasno: kozo bo kmet odpeljal nazaj na prvi breg, potem bo odpeljal volka na drugi breg in se še enkrat vrnil po kozo. Kaj nas popelje do prebliska in rešitve? Kmet mora kozo prepeljati trikrat. Enkrat mora kozo vrniti nazaj, da ne ostane sama z zeljem ali volkom.
Rešitev se nam zdaj zdi zelo preprosta, vendar smo v njej morali uporabiti znameniti korak nazaj. Lahko pa vsak sam preizkusi pravo težavnost naloge tako, da jo predstavi nekomu, ki rešitve ne pozna. Nalogo lahko še popestri, če nariše reko, izdela čolniček in figurice za kmeta, kozo, volka in košaro zelja – tako je predstava o prečkanju reke mnogo nazornejša. Lahko bo ugotovil, da gre pri tej nalogi za dokaj težaven preizkus in da se nam zdi preprosta šele, ko pravo rešitev poznamo.
Odlomek je iz knjige Teorija vsega – Vse skrivnosti vesolja, avtor Darko Šifrer, Založba Kalejdoskop, 2022.